A culinária chinesa é uma das grandes tradições culinárias do mundo, com oito principais estilos regionais e incontáveis especialidades locais. Comer por toda a China é uma aventura por si só. Aqui estão dez pratos que definem essa experiência — cada um vale o desvio.
1. Pato de Pequim (Beijing)
O prato que colocou a culinária chinesa no mapa mundial. Patos inteiros são assados em fornos a lenha até que a pele fique laqueada e incrivelmente crocante, enquanto a carne permanece macia e suculenta. Servido em panquecas finas com cebolinha, pepino e molho hoisin. O corte é teatral — um chef habilidoso fatiará mais de 100 pedaços de um único pato, cada um com a proporção perfeita de pele e carne.
Em Pequim, o Dadong oferece uma versão moderna refinada, enquanto o Siji Minfu proporciona excelente qualidade com menos formalidade. Para a experiência mais tradicional, procure o Liqun Roast Duck — uma instituição em um hutong onde você come em uma sala de jantar apertada, coberta de fotos, que parece um salto aos anos 1980.
2. Xiaolongbao — Bolinhos de Sopa (Xangai)
Delicados bolinhos cozidos no vapor, recheados com carne de porco e um caldo quente e saboroso que explode ao morder. A técnica é enganosamente complexa: o caldo é feito resfriando o caldo de porco gelatinoso até solidificar, depois misturando-o com o recheio. O vapor o liquefaz novamente dentro do invólucro selado do bolinho.
Coma-os com cuidado — coloque um na colher, morda um pequeno buraco, beba o caldo e depois coma o restante. O Jia Jia Tang Bao em Xangai é lendário por esses bolinhos, com filas que dão a volta no quarteirão. O Din Tai Fung oferece consistência em suas muitas localizações.
3. Hotpot Sichuan (Chengdu)
Um caldeirão borbulhante de óleo de pimenta, pimentas Sichuan e aromáticos fica no centro da mesa. Você cozinha ingredientes crus — carne fatiada fina, tofu, cogumelos, verduras e mais — mergulhando-os no caldo fervente. As pimentas Sichuan criam uma sensação de formigamento e dormência chamada ma, que é diferente de qualquer outro sabor no mundo.
A maioria dos restaurantes oferece um pote dividido (yuan yang guo) com um caldo leve e claro de um lado para quem precisa de uma pausa do calor. Hotpot é inerentemente social e uma das melhores experiências de jantar comunitário que você pode ter em qualquer lugar.
4. Dim Sum (Guangzhou / Hong Kong)
A tradição cantonesa do yum cha — beber chá acompanhado de pequenos pratos compartilhados — é um ritual de domingo no sul da China. Espere cestas de vapor de har gow (bolinhos de camarão), siu mai (bolinhos de porco e camarão), char siu bao (pãezinhos de porco barbecue), cheung fun (rolos de macarrão de arroz) e dezenas mais.
Em Guangzhou, vá cedo a um salão tradicional de dim sum para a experiência completa. Os pratos chegam em carrinhos empurrados pela equipe — aponte para o que parece bom. A variedade é impressionante, e a qualidade em Guangzhou é incomparável em qualquer lugar do mundo.
5. Frango Kung Pao (Sichuan)
Um prato clássico de Sichuan de frango em cubos salteado com amendoins, pimentas secas e pimentas Sichuan. A versão autêntica não se assemelha à adaptação ocidental adoçada. Em Sichuan, é saboroso, picante e ligeiramente avinagrado com um verdadeiro toque. Os amendoins adicionam crocância e as pimentas secas contribuem com uma profundidade tostada em vez de calor puro.
6. Macarrão de Carne de Lanzhou (Gansu)
Macarrão puxado à mão servido em um caldo claro e aromático de carne, coberto com fatias de carne, óleo de pimenta, coentro e brotos de alho. Cada tigela é feita sob encomenda — o processo de puxar o macarrão é hipnotizante de assistir. A espessura do macarrão varia de finíssimo a largo e achatado, e os habitantes locais têm opiniões fortes sobre qual é o melhor.
Embora originalmente de Lanzhou, na província de Gansu, essas lojas de macarrão estão por toda a China. Comer uma tigela no café da manhã em uma loja de rua por 10 yuan é um dos grandes rituais diários da China.
7. Mapo Tofu (Sichuan)
Tofu sedoso nadando em um molho ardente de doubanjiang (pasta de feijão fermentado com pimenta), carne de porco moída, pimentas Sichuan e óleo de pimenta. O contraste entre o tofu incrivelmente macio e o molho ousado e formigante é o que torna este prato transcendente. É intensamente saboroso — servido com arroz branco para equilibrar o calor. Um alimento básico de conforto em toda a China.
8. Rou Jia Mo — Hambúrguer Chinês (Xi'an)
Carne de porco ou bovina cozida lentamente, temperada e picada, recheada em um pão achatado crocante e folhado chamado mo. Muitas vezes chamado de hambúrguer chinês, embora seja anterior à versão ocidental por séculos. O pão é assado em um forno de barro e é mais parecido com um biscoito denso e em camadas do que um pão.
No Bairro Muçulmano de Xi'an, os vendedores vendem esses lanches de lojas estreitas por 8-15 yuan. A versão de cordeiro (yang rou jia mo) é particularmente excelente, temperada com cominho e pimenta.
9. Porco Agridoce (Cantonês)
A versão original — chamada gu lao rou — apresenta pedaços de porco empanados, fritos até dourar, e depois misturados em um molho picante feito com vinagre, açúcar, ketchup e frutas. Ao contrário de muitas interpretações ocidentais, o original cantonês alcança um equilíbrio cuidadoso onde nenhum sabor individual domina. O porco permanece crocante mesmo após ser coberto com molho.
10. Jianbing — Crepe de Café da Manhã (Nacional)
O café da manhã de rua mais popular da China. Uma massa fina é espalhada em uma chapa redonda, um ovo é quebrado e espalhado pela superfície, cebolinha e coentro são espalhados por cima, e um biscoito frito crocante (baocui) é colocado no centro. Em seguida, é dobrado, pincelado com pasta de feijão doce e molho de pimenta, e entregue a você embrulhado em um saco. Todo o processo leva cerca de 90 segundos.
Quase toda esquina da China tem um vendedor de jianbing durante as horas da manhã. Por 6-10 yuan (menos de US$1,50), é um dos melhores cafés da manhã do mundo.
A culinária chinesa é infinitamente profunda, e esses dez pratos mal arranham a superfície. Cada província, cada cidade, cada bairro tem suas próprias especialidades esperando para serem descobertas. O melhor conselho que podemos dar: vá com fome, aponte para o que os locais estão comendo e diga sim a tudo.