Čínská kuchyně je jednou z největších kulinářských tradic světa, s osmi hlavními regionálními styly a nespočtem místních specialit. Projít se Čínou s vidličkou v ruce je samo o sobě dobrodružství. Zde je deset jídel, která definují tento zážitek — každé z nich stojí za odbočku.
1. Pekingská kachna (Peking)
Jídlo, které dostalo čínskou kuchyni na světovou mapu. Celé kachny se pečou v pecích na dřevo, dokud kůže nezíská lakovaný a neuvěřitelně křupavý povrch, zatímco maso zůstává jemné a šťavnaté. Podává se v tenkých palačinkách s jarní cibulkou, okurkou a hoisin omáčkou. Krájení je divadlo — zkušený kuchař nakrájí více než 100 plátků z jedné kachny, každý s dokonalým poměrem kůže k masu.
V Pekingu nabízí Dadong moderní rafinovaný pohled, zatímco Siji Minfu poskytuje vynikající kvalitu bez zbytečného rozruchu. Pro nejtradičnější zážitek hledejte Liqun Roast Duck — instituci v hutongu, kde jíte v stísněné jídelně pokryté fotografiemi, což působí jako návrat do 80. let.
2. Xiaolongbao — polévkové knedlíčky (Šanghaj)
Jemné dušené knedlíčky plněné vepřovým masem a horkým, slaným vývarem, který vytryskne, když do nich kousnete. Technika je klamně složitá: polévka se připravuje ochlazením želatinového vepřového vývaru, dokud neztuhne, a poté se smíchá s náplní. Pára ji znovu přemění na polévku uvnitř uzavřeného knedlíkového obalu.
Jezte je opatrně — položte jeden na lžičku, kousněte malou díru, usrkněte polévku a pak snězte zbytek. Jia Jia Tang Bao v Šanghaji je legendární pro tyto knedlíčky, s frontami, které se táhnou kolem bloku. Din Tai Fung nabízí konzistenci ve všech svých mnoha pobočkách.
3. Sichuanský hotpot (Čcheng-tu)
Bublající kotlík chilli oleje, sichuanských pepřů a aromatických látek sedí uprostřed stolu. Syrové ingredience — tenké plátky masa, tofu, houby, listová zelenina a další — vaříte ponořením do vařícího vývaru. Sichuanské pepře vytvářejí brnící, znecitlivující pocit zvaný ma, který je na světě jedinečný.
Většina restaurací nabízí rozdělený hrnec (yuan yang guo) s mírným, čistým vývarem na jedné straně pro ty, kteří potřebují přestávku od pálivosti. Hotpot je od přírody společenský a jeden z nejlepších zážitků z komunitního stolování, které můžete kdekoliv zažít.
4. Dim Sum (Kanton / Hongkong)
Kantonská tradice yum cha — pití čaje doprovázené malými sdílenými pokrmy — je nedělním rituálem v jižní Číně. Očekávejte parní koše har gow (krevetové knedlíčky), siu mai (knedlíčky s vepřovým a krevetami), char siu bao (buchty s grilovaným vepřovým), cheung fun (rýžové nudlové závitky) a desítky dalších.
V Kantonu jděte brzy do tradiční dim sum haly pro plný zážitek. Pokrmy přicházejí na vozících tlačených personálem — ukazujte na to, co vypadá dobře. Rozmanitost je ohromující a kvalita v Kantonu je nepřekonatelná kdekoliv na světě.
5. Kung Pao kuře (Sichuan)
Klasické sichuanské jídlo z kostek kuřete restovaných s arašídy, sušenými chilli papričkami a sichuanskými pepři. Autentická verze se málo podobá slazené západní adaptaci. V Sichuanu je slaná, pálivá a mírně octová s opravdovým kopancem. Arašídy dodávají křupavost a sušené chilli papričky přispívají spíše pečenou hloubkou než čistou pálivostí.
6. Lanzhou hovězí nudle (Kan-su)
Ručním tahem připravované nudle podávané v čirém, aromatickém hovězím vývaru, doplněné plátky hovězího, chilli olejem, koriandrem a česnekovými výhonky. Každá mísa je připravena na objednávku — proces tahání nudlí je fascinující sledovat. Tloušťka nudlí se pohybuje od tenkých jako nit až po široké a ploché a místní mají silné názory na to, které jsou nejlepší.
Ačkoliv pocházejí z Lanzhou v provincii Kan-su, tyto nudlové obchody jsou po celé Číně. Jíst misku k snídani v pouličním stánku za 10 jüanů je jedním z velkých čínských denních rituálů.
7. Mapo tofu (Sichuan)
Hedvábné tofu plovoucí v ohnivé omáčce z doubanjiangu (fermentovaná chilli fazolová pasta), mletého vepřového, sichuanských pepřů a chilli oleje. Kontrast mezi neuvěřitelně měkkým tofu a odvážnou, brnící omáčkou je to, co činí toto jídlo transcendentním. Je intenzivně ochucené — podává se s obyčejnou dušenou rýží, aby vyvážila pálivost. Základní komfortní jídlo po celé Číně.
8. Rou Jia Mo — čínský hamburger (Si-an)
Pomalým dušením připravené, kořeněné vepřové nebo hovězí maso nasekané a nacpané do křupavého, vrstveného plochého chleba zvaného mo. Často se mu říká čínský hamburger, ačkoliv předchází západní verzi o staletí. Chléb se peče v hliněné peci a je blíže hustému, vrstvenému sušenku než housce.
V muslimské čtvrti v Si-anu je prodávají prodejci z úzkých výkladních skříní za 8-15 jüanů. Verze s jehněčím (yang rou jia mo) je obzvláště vynikající, kořeněná kmínem a chilli.
9. Sladkokyselé vepřové (Kantonské)
Původní verze — zvaná gu lao rou — obsahuje kousky vepřového masa, které jsou obalené, smažené do zlatova a poté promíchané v pikantní omáčce z octa, cukru, kečupu a ovoce. Na rozdíl od mnoha západních interpretací, kantonský originál dosahuje pečlivé rovnováhy, kde žádná chuť nepřevládá. Vepřové zůstane křupavé i po potažení omáčkou.
10. Jianbing — snídaňová palačinka (Celonárodně)
Nejoblíbenější pouliční snídaně v Číně. Tenké těsto se rozetře na kulatý gril, vejce se rozklepne a rozetře po povrchu, posypou se jarní cibulkou a koriandrem a uprostřed se umístí křupavý smažený krek (baocui). Poté se složí, potřou sladkou fazolovou pastou a chilli omáčkou a podají vám ji zabalenou v sáčku. Celý proces trvá asi 90 sekund.
Téměř na každém rohu v Číně najdete prodejce jianbing během ranních hodin. Za 6-10 jüanů (pod 1,50 $) je to jedna z nejlepších snídaní na světě.
Čínská kuchyně je nekonečně hluboká a těchto deset jídel sotva škrábe povrch. Každá provincie, každé město, každá čtvrť má své vlastní speciality čekající na objevení. Nejlepší rada, kterou vám můžeme dát: jděte hladoví, ukazujte na to, co jedí místní, a na všechno říkejte ano.