La Chine possède le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse au monde, avec plus de 42 000 kilomètres de voies reliant des centaines de villes. Pour les voyageurs, ces trains sont souvent le meilleur moyen de se déplacer entre les destinations — plus rapide que l'avion si l'on tient compte des contraintes aéroportuaires, bien plus confortable que les bus, et une véritable expérience en soi.
Pourquoi Prendre le Train
Les trains à grande vitesse chinois (appelés gaotie, ou G-trains) atteignent des vitesses allant jusqu'à 350 km/h. La ligne Pékin-Shanghai couvre 1 318 kilomètres en seulement 4,5 heures. Les trains partent fréquemment — les principales lignes ont des départs toutes les 15-30 minutes tout au long de la journée. Les gares sont situées au centre-ville, vous arrivez donc directement au cœur de la ville plutôt qu'à un aéroport éloigné.
L'expérience elle-même est un point fort. Les trains sont silencieux, fluides, et propres. Les sièges sont spacieux avec beaucoup de place pour les jambes, les prises électriques sont standard, et des chariots de nourriture passent régulièrement. Pour un pays aussi vaste, le réseau ferroviaire rend les itinéraires multi-villes ambitieux non seulement possibles mais faciles.
Classes de Service
La plupart des trains à grande vitesse offrent trois classes :
- Seconde Classe (er deng zuo) : L'option la plus abordable. Les sièges sont disposés en 3+2 par rangée, similaire à la classe économique en avion mais avec beaucoup plus d'espace pour les jambes. Sièges inclinables, tablettes rabattables, prises électriques sous chaque siège. Parfaitement confortable pour les trajets de moins de 5 heures.
- Première Classe (yi deng zuo) : Sièges disposés en 2+2 avec un espacement plus large. Plus d'inclinaison, voitures plus silencieuses, légèrement moins de passagers. Environ 50-60% plus cher que la seconde classe. À considérer pour les trajets plus longs.
- Classe Affaires (shang wu zuo) : Disponible sur certaines lignes. Sièges disposés en 2+1 avec une inclinaison complète proche de la position allongée. Repas et collations offerts, lumières de lecture individuelles, et confort premium. Typiquement le double du prix de la première classe mais une fraction du tarif aérien en classe affaires.
Comment Réserver
Vous pouvez réserver des billets jusqu'à 15 jours avant le départ via le site officiel China Railway et l'application (12306.cn). La réservation avec passeport est possible — entrez votre numéro de passeport exactement comme il apparaît sur le document. Le paiement par cartes bancaires chinoises est le plus simple ; certaines cartes internationales fonctionnent mais pas toujours de manière fiable.
Alternativement, réservez via Trip.com (anciennement Ctrip), qui a une interface entièrement en anglais et accepte les cartes de crédit internationales avec de petits frais de réservation. Pour nos clients en visite, nous gérons toutes les réservations ferroviaires dans le cadre de l'itinéraire.
Les itinéraires populaires sont souvent complets pendant les vacances et les périodes de pointe (notamment la Semaine d'Or en octobre et le Nouvel An chinois). Réservez le plus tôt possible pour ces périodes.
Meilleurs Itinéraires pour les Voyageurs
Pékin → Shanghai (4,5 heures)
L'itinéraire phare. Les G-trains partent toutes les 10-20 minutes. Admirez le paysage passer des plaines du Nord aux rizières du delta du Yangtsé. C'est probablement l'itinéraire que vous emprunterez lors de votre premier voyage en Chine.
Pékin → Xi'an (4,5 heures)
Relie la capitale moderne à l'ancienne. L'armée de terre cuite vous attend à l'autre bout, ainsi qu'une incroyable cuisine de rue dans le quartier musulman.
Shanghai → Hangzhou (1 heure)
Une excursion d'une journée parfaite. Le lac de l'Ouest à Hangzhou est l'un des paysages les plus célèbres de Chine — et vous pouvez y être en moins d'une heure depuis la gare de Shanghai Hongqiao.
Guangzhou → Guilin (3 heures)
De l'effervescente région du delta de la rivière des Perles aux montagnes karstiques oniriques de Guilin. Le paysage le long de cet itinéraire est spectaculaire, surtout dans la dernière heure.
Chengdu → Xi'an (3,5 heures)
Relie deux des plus grandes villes gastronomiques de Chine. L'itinéraire traverse un terrain montagneux avec plusieurs longs tunnels et une ingénierie impressionnante.
Ce qu'il Faut Savoir Avant d'Embarquer
- Arrivez à la gare au moins 30 minutes avant le départ. Les gares nécessitent un contrôle de sécurité et une vérification d'identité, et certaines sont énormes — marcher jusqu'à votre quai prend du temps.
- Apportez votre passeport. Vous en aurez besoin pour retirer vos billets et passer les portiques de vérification d'identité.
- La nourriture à bord est fonctionnelle mais peu inspirante. Les voyageurs expérimentés achètent des snacks, des fruits et des boissons dans les magasins de proximité à la gare avant d'embarquer.
- Le Wi-Fi est disponible sur certains trains plus récents mais est souvent lent. Téléchargez divertissements, cartes et outils de traduction pour une utilisation hors ligne.
- Les porte-bagages sont au-dessus des sièges et à chaque extrémité de la voiture. Il n'y a pas de limites strictes pour les bagages, mais les très grandes valises peuvent être difficiles à ranger.
- Gardez votre billet ou le code QR de réservation accessible tout au long du trajet — les contrôleurs vérifient les billets à bord.
Trains de Nuit
Pour les longues distances, les trains couchettes de nuit restent une option pratique. Les trains couchettes de classe D offrent des compartiments modernes avec des couchettes plates, des lampes de lecture personnelles et une recharge USB. Des itinéraires comme Pékin à Shanghai (de nuit, arrivée tôt le matin) vous permettent d'économiser une nuit d'hôtel. Les trains couchettes traditionnels de classe T et K sont plus lents mais couvrent des itinéraires que le réseau à grande vitesse n'atteint pas encore, notamment Lhassa (Tibet) et les provinces reculées de l'ouest.
Le réseau ferroviaire chinois est l'une des véritables merveilles de l'infrastructure moderne. En tant que voyageur, c'est votre arme secrète pour parcourir de vastes distances efficacement, confortablement et avec une vue imprenable sur les paysages diversifiés du pays.